喊火烛

吴翼民

看到一条新闻，标题叫《湖南岳阳汴河街：“打更人”敲出十五年“零火灾”》。这岳阳汴河街没去过，想必是条老街，大抵多为木结构的房屋，须靠“打更人”拒火神而保平安，没承想竟敲出了“十五年‘零火灾’”的不俗成果。

很古老的民俗行当——打更人，负责打更兼“喊火烛”。江南地区直接把这类志愿者称为“喊火烛”。我幼年的记忆里，老家就有过一茬接一茬的“喊火烛”。“喊火烛”多半年岁老了，每天黄昏在街巷里穿行数匝，一边敲着竹梆，一边拖长着声调喊着：“火烛小心，谨防小人（孩子），水缸满满，灶边清清……”大约历时不到一个钟头。此时人们正打点欲睡，听到竹梆声和喊叫声便会自我提醒一声：要去灶屋看看，灶膛里火星有没有全部熄尽了。寻常百姓家的肇事火源主要在灶屋灶膛，那里安全了，全家也就无虞了。

我老家贴邻有位名叫阿大的鳏夫，就常年志愿“喊火烛”。他无正式职业，平时一早到大饼油条店批发一大摞大饼油条，挨家挨户兜售，价格跟店里一样，只是冷却了的，仅赚了个批零差价，勉强度日。到了年关，他挨门挨户替人杀鸡，不收报酬，只要了鸡头鸡屁股煮后下酒。他说，自己反正是个光棍且年纪老了，不愁犯血光绝后，况且“喊火烛”是积德的，正好抵了杀生的罪愆。阿大“喊火烛”的声音带着调门，是叫卖大饼油条练出来的，我们光听着就觉得亲切安详。

让人感动的是，这类“喊火烛”全部是志愿行为，有的还代代传承。他们有主业，“喊火烛”仅是业余的行为，一如民间的救火会（又称救熄会）。我老家有几个邻居都主动加入了救火会，一位是对门黄包车行的女婿，一位是桥堍香烛店的小开，偶尔看到他们坐在救火车上摇动着铃铛，疾驰而过，煞是威风。

若干年后，我上山下乡插队落户，一度带着乡村学生拾起了“喊火烛”的行当。那时我在一所乡村小学教书，发现有些孩子调皮好动，料得他们剩余精力太多，就组织了几个调皮大王，到了夜间排着队穿行在村落里“喊火烛”，还特意为之编写了词儿：

“冬夜时辰，天燥风紧。各位乡亲，火烛小心。”

“灶膛灯盏，熄灭火星。灶前灶后，打扫干净。”

“水缸满满，堂屋清清。门户关关，门栓紧紧。”

“防火防盗，提防坏人。促进生产，抓好革命。”

初时，我带领着他们举着小旗穿村走巷，后来就放手让他们独立行动，效果出奇地好，领导和乡亲们都夸孩子们懂事。因提振了自尊心，几个调皮大王白天上课居然规矩听话，还争相帮老师维护课堂纪律。

说来唏嘘，喊火烛者，从前城乡处处有，而今科学发达，行当几近消失。现在，城乡各处装着探头，一旦哪里火苗蹿起，就近的消防队立马进行扑救，大的火灾自然难以酿成。不过，要说防患于未然，还得靠日常的检查和警示。岳阳的“打更人”便显得分外可爱，他们坚持数年不辞其劳，为一方乡土“喊”出了平安。

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