根据党中央关于开辟鲁南、苏北的战略任务，八路军主力部队积极向海属地区挺进，开辟抗日根据地。1940年8 月，八路军第5纵队在黄克诚的领导下东渡运河，进入淮海区，开辟了淮海抗日根据地，迅速改变了淮海区的斗争形势。1940年11月中旬，八路军山东纵队2旅进入滨海地区南部，开辟赣榆抗日民主根据地。1941年3月，八路军115师教导2旅发动了青口战役，扩大和巩固了包括赣榆在内的滨海抗日根据地。青口战役之后，八路军115师教导2旅乘胜向陇海路北的东海县进军，开辟了海陵抗日根据地。八路军主力部队的东进南下，打开了鲁南、苏北的局面。1940年8月至1941年8月，灌云、东海、赣榆、海陵等四县的抗日民主政府先后成立。抗日民主政权的建立，为广泛发 动群众、扩大武装、发展经济、改善人民生活、争取抗战的胜利提供了保证。中国 共产党领导下的抗日军民有了自己的“家”。

​淮海区抗日根据地

 1940年初，中共中央命令八路军一部迅速南下，向华中进军，坚决控制全苏北，新四军即向江北发展，共同完成发展华中、开辟苏北的战略任务。 

      八路军山纵陇海南进游击支队第3团在东灌沭受挫西移时，没有放弃这个地区的开辟工作。当即留下余耀海、孙海光、孙良浩等人坚持地区斗争。孙良浩带领2 营4连半个排武装坚持在盐河东，以上马台为中心进行斗争。由于留下的第3团战士都是当地人，有着广泛的社会联系，处处得到群众的拥护和支持，加之河网纵横，交通不便，能在敌、伪、顽、匪、封建势力重重割据的环境中站稳脚跟。他们还利用周围土匪封建势力之间的矛盾，争取一部分力量为我所用。1939年11月，苏皖区党委二地委派吴书返回灌云，任县委组织部长，主持县委工作。1940年1月，吴书担任县委书记。

      县委领导班子健全后，首先抓了各级党组织的整顿。是年初，县委在上马台举办了三期党训班。县委在发展党员、培训干部的基础上，一手抓武装，一手抓抗日民族统一战线工作。县委利用“拜把兄弟”的形式，组织发展“抗日兄弟团”，先后在薛荡、陈老庄发展了100多人，促进了抗日武装的发展。 

      抗日武装经常寻找战机袭扰日伪军。1940年2月的一天，灌东武装小队抽出10人扮成粮商，推着四五辆独轮车，于拂晓时来到义泽河桥头，趁大部日军还在熟睡之机，冲进据点，打死了7个日军。“土八路”在大白天冲进“皇军”碉堡大杀一番，影响极大，鼓舞了群众，打出了抗日武装威风。到1940年夏，灌云东部的抗日武装扩大到300多人，为创建民主抗日根据地奠定了基础。  

      县委为开辟敌占区工作，还派吴泉友担任中共灌北区委书记，在伊芦山以北地 区开展党的工作。1940年4月，苏皖区党委二、三地委书记杨纯到张湾召开灌云县干部会，为建立政权做准备。月底，她又在灌云五区三垡召开地、县委联席会，分析形势发展情况，讨论地方工作，为迎接主力东进做好准备。8月18日，八路军第5纵队第1支队第1团，从淮阴城西豆瓣集东渡运河，率先进入淮海地区。9月中旬，黄克诚率第5纵队司令部和第2支队第687团进入淮海区。与此同时，第3支队在支队长张爱萍、政委韦国清的指挥下，向宿迁的顽固派势力发起进攻。主力部队在地方党组织的配合下，迅速打开了淮海区的局面。早在8月，主力部队抵达杨口时，灌云东部的敌伪顽武装就被压到东门河北，灌东的局面被迅速打开。中共灌云县委立即派军事部长孙良浩前往联络。部队领导要求灌云县委尽快集合武装，配合主力部队，开辟灌云抗日根据地。

      东海县南部于1940年初就建立了陇海区委，书记董登献（董文蔚）。区委在郇圩、蔡塘一带进行秘密活动宣传抗日，发展党员，建立支部。4月建立安峰山特委，书记刘锡九，副书记舒汉润，先后建立小沈庄、孟小墩、陈集等支部。7月，淮海区党委决定成立宿（北）、沭（阳）、海（东海）中心县委，章维仁任书记，王亚东任组织部长，李仲祥任宣传部长，李铁民任民运部长，同时成立宿沭海办事处，江剑农任主任，还成立宿沭海民运工作总队，周镜涵任队长，宋云龙任书记。此时，八路军第5纵队已部分进入沭阳、东海一带。陇海铁路以南的开辟工作已初步成功，建立抗日民主政权的条件已经成熟。