苏州的书场

2022-03-24 16:03 来源: 新华日报

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吴翼民

从前的苏州多临河而筑的茶馆书场，茶馆和书场往往合二而一，早晨是茶馆，下午是茶馆兼书场，夜里则纯是书场了。因为吴人生活习惯如此，吃早茶和午茶，不吃晚茶，但晚上爱娱乐消遣。

茶馆书场临河而筑，不仅风雅，类似园林的水榭，并且实在，一是便于茶馆取水，二是便于接待坐船来往的客人——苏州八城门都有水路连着乡下，乡下农民摇船进城办事做买卖之余，喜欢在茶馆泡壶茶，进书场听回书，所以城里城外交接处，这种临水的茶馆书场就更加生意兴隆了。

从前没有自来水，苏州城内的小河河水又清，茶馆汲水烹而沏茶是不成问题的。茶馆的老虎灶边通常砌埋着几只特大的水缸，半埋半露，有挑水工一清早挑水入缸，投些明矾，用竹竿一旋，水就碧清碧清。茶客进门见到了这清澄澄的水，增了吃茶的兴致，水缸就起了活广告作用。

有的茶馆书场为了招徕茶客和听客，在“水”字上大做文章，不再汲临河之水烹茶，而是专门备了撑水船雇了撑水工，到城外运河以至哪个湖泊去撑水来打自己的牌子。撑水是苦差事，半夜三更就得打桨出城，天亮前要回城交差，而且有时还很危险，因为所谓的撑水就是用船直接舀水，船不大，极灵活，如一个水瓢在河面上晃荡，全凭撑水工用一根竹篙使劲压水进舱，左右开弓地压。水压多了易沉船，压少了不上算，能压个七八成算是高手了。我有个旧邻年轻时做过“太湖强盗”，后来被一爿茶馆招为撑水工，倒是发挥了他当年弄船的特长。他撑的水又多又清，使这爿茶馆增色不少。

仅靠着环境清雅和茶水清冽，还不足以使客人近悦远来，最关键者是书场邀请的说书先生是不是“响档先生”，这是书场与书场间最根本的较量。

苏州评弹界名家辈出，流派纷呈，又有评话弹词（大书小书）之分，即使是说同一部书的先生，也有流派门户之别，所以竞争激烈，艺术精益求精。苏州城里书场多，曾达百余爿，还不包括藏在小巷深处零零星星的经济书场。这就给了说书先生用武之地，就有了“龙争虎斗”的热闹，有“飞档”的，也有“敌档”的。

“飞档”指赶场子，包车载着先生下了这个场子赶那个场子，好像电影院间的“跑片”；“敌档”则是两位说同一部书的响档先生在相邻的两个场子打擂，行书的进度也一样，譬如都说《三笑》的“三约牡丹亭”桥段，看谁的水平好、上座率高。唱“敌档”的先生使出了浑身解数，听众推波助澜捧场子，今天听这厢的缠绵悱恻好唱腔，明天赏那边的妙趣横生好噱头，充分领略说书先生的神韵。场东则高挂客满的牌子，好汤好水照顾先生，夜宵天天翻花头，今天是虾仁汤包，明天是蟹粉馒头，后天来个什锦两面黄，自然，奉上的拆账（分成）也较平时丰厚了许多。

唱“敌档”的结果每每是旗鼓相当，难分伯仲，握手言和，按现在的说法叫“双赢”。这是评弹行业的规矩，“敌档”非敌，各有千秋，不伤和气，彼此有饭吃，听众也理解，场东更开心，真是皆大欢喜。

书场间的竞争还取决于说书先生的相貌，这也是响档先生响不响的一个要素，须“色艺俱佳”，才是真正的响档。男上手是不是风流倜傥？女下手是不是风韵标致？后者显得尤其重要。有的男上手年纪大了，形貌丑了，艺术造诣高，就必得配上个年轻美貌的女下手，方可压得住台，因此风行着师生档、父女档之类。而女先生年长色衰则有些致命了，除非技艺超群，或者搭配个别具魅力的男下手，女操三弦男抱琵琶，女音多爽朗，男声则用小嗓，谓之女上手男下手格局，依然可以领了风骚，但此凤毛麟角。听众们到书场听书，一半是听，一半是看，欣赏先生的风度。说书先生不像戏曲演员那样浓妆艳抹，只是薄施脂粉，男着长衫，女穿旗袍，就原汁原味有看头。

我家附近的富春楼是爿典型的临河书场，在娄门河和齐门河交汇处的跨塘桥边，两面临水，向东数里抵娄门，向北数里即齐门，向西数里为北寺塔桃花坞，向南数里是玄妙观观前街，名园拙政园、狮子林以及太平天国忠王府近在咫尺。富春楼虽算不得大书场，却因地理适中、环境幽雅而出名，也常能邀得些响档先生来此演出。

楼凡二层，底楼茶室，二楼书场，楼不高，比旁边的跨塘桥高不了多少，因此置身桥上就能听到先生的弹唱说表。尤其是夏天，书场的楼窗都敞开着，坐在桥头石栏杆上一边乘凉，一边静心听着，能够听分明了书中的情节，这就方便了附近买不起书票的街坊，他们正可一边纳凉一边听白书，还能模仿先生的腔调来上几句。

当然，桥头听白书的多为引车卖浆者流，如剃头阿七、扦脚金福、烘大饼阿三、小裁缝阿发等辈，他们在开书前就挤到了桥边书场的门口，迎候先生的包车叮当而来，看先生从车上撩着长衫旗袍款款而下，翩然步入书场，场东则抱着先生的琵琶三弦亦步亦趋跟进书场。时近黄昏，一瞬而过，人们往往看不大清晰，看不清女先生是瓜子脸还是鹅蛋脸，看不清伊身段如何，愈看不清愈存悬念。

有一次那班听白书朋友在桥上听书听得出神，冷不丁“扑通”一声巨响，不知谁从桥栏上滚翻到了河里，桥上众人惊呼，楼头书场一霎凌乱，听客涌到窗口探看究竟，两位先生也不由探首窗外，正混乱间，河里水淋淋钻出个人来，爬到泊着的一条船上。众视之，是烘大饼阿三，人们正侥幸着阿三堕河无甚大碍，谁知阿三仰脸指着楼窗亢奋地嚷嚷道：

“看清了，看清了，女先生好标致啊！”

苏州的书场

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